Formula 1’in Afrika’ya dönüşü için Ruanda hükümetiyle 10 yıllık anlaşma açıklandı. Başkent Kigali yakınlarında düzenlenmesi planlanan Afrika Grand Prix’sinin ilk yarışı, pistin inşaat takvimine bağlı olarak en erken 2030’da gerçekleştirilebilecek. Anlaşmanın süresi, yarışların başlayacağı tarihten bağımsız olarak 10 yıl şeklinde belirlendi.
Bu anlaşma, Formula 1’in 1993 Güney Afrika Grand Prix’sinden sonra Afrika kıtasında yeniden yarışmasının önünü açıyor. Organizasyonun resmi adı ise “Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda” olarak duyuruldu. Böylece kıtaya dönüşün ev sahibi olarak Ruanda belirlendi; ilk yarışın kesin tarihi ise henüz netleşmedi.
Anlaşma, salı günü Kigali’de düzenlenen basın toplantısında kamuoyuna açıklandı. Toplantıya Ruanda Cumhurbaşkanı Paul Kagame, Formula 1 Başkanı ve CEO’su Stefano Domenicali ile Uluslararası Otomobil Federasyonu FIA’nın Başkanı Mohammed Ben Sulayem katıldı. Açıklamalarda yarışın sportif boyutunun yanında turizm, istihdam ve yerel işletmeler üzerindeki hedeflenen etkisi de öne çıktı.
6 kilometrelik pistte 17 viraj ve 197 metre yükseklik farkı
Henüz inşa edilmemiş olan pist, Kigali’nin 40 kilometre güneyinde, yapımı süren Bugesera Uluslararası Havalimanı’nın yanında yer alacak. Eski yarış pilotu Alex Wurz ve tasarım şirketinin hazırladığı proje, bölgenin doğal arazi yapısından yararlanan bir yarış parkuru üzerine kurulu. Tasarımda arazinin seyirciler için doğal bir izleme alanı oluşturması amaçlanıyor.
Saat yönünün tersine dönülecek pistin uzunluğu 6 kilometre, viraj sayısı ise 17 olarak açıklandı. Bir tur boyunca 197 metrelik yükseklik değişimi bulunacak. Bugesera’daki pist projesi, Ruanda Kalkınma Kurulu’nun turizm, altyapı ve ticari gelişimi kapsayan daha geniş yatırım planının bir parçasını oluşturuyor.
Kagame, anlaşmayı Afrika’daki 100 milyondan fazla Formula 1 taraftarı açısından önemli bir adım olarak değerlendirdi. Özellikle gençlerin sporu kendi kıtalarında izleyebilmesine dikkat çeken Cumhurbaşkanı, mühendislik, teknisyenlik, girişimcilik ve pilotluk gibi alanlarda kendilerine yer bulabilmelerini hedeflediklerini belirtti. Ortaklığın amacını tek bir yarış hafta sonuyla sınırlamadı.
Ruanda Cumhurbaşkanı’na göre pistin yeni havalimanıyla birlikte geliştirilmesi, ülkeye ve bölgeye iş olanakları, mesleki beceriler, turistler ve yeni ticari faaliyetler kazandırmayı amaçlıyor. Kagame, 10 yıllık ortaklığın uzun süreli ekonomik fayda sağlamasına odaklandıklarını vurguladı.
Afrika’ya dönüşte uzun vadeli ortaklık vurgusu
Domenicali, Ruanda’nın takvime katılmasıyla Formula 1’in insanların yaşadığı tüm kıtalarda yarışacağını söyledi. Afrika’ya dönüş için uzun vadeli taahhüt sunan bir ortak aradıklarını belirten F1 yöneticisi, turizm, yatırım, beceri geliştirme ve yerel işletmelerin büyümesini ortaklığın hedefleri arasında sıraladı. Afrika’daki 100 milyondan fazla taraftarın sayısının hızla arttığını da ifade etti.
FIA Başkanı Ben Sulayem ise yeni pistin geliştirilmesi sırasında Formula One Management ve diğer ortaklarla yakın çalışacaklarını açıkladı. Bu iş birliğinin odağında pistin uluslararası standartlara uygun biçimde hazırlanması bulunuyor. Ben Sulayem, Afrika’ya dönüşü motor sporlarının küresel büyümesi açısından önemli bir adım olarak nitelendirdi.
Ruanda ile Formula 1 arasındaki yarış görüşmeleri 2024’te hız kazandı. Ülke, turizmi ve ticari faaliyetleri desteklemek için büyük spor organizasyonlarını çekmeye çalışıyor. Kigali daha önce UCI Yol Bisikleti Dünya Şampiyonası’na ve 2024’te FIA’nın yıllık ödül törenine ev sahipliği yaptı. Max Verstappen de dördüncü Formula 1 dünya şampiyonluğu kupasını almak için Ruanda’ya giden isimler arasındaydı.
Yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton da Formula 1’in Afrika’ya dönmesini uzun süredir destekleyen pilotlardan biri. Hamilton, altı yıldır bu konuda paydaşlarla görüşmeler yürüttüğünü söylemişti. Ziyaret ettiği ülkeler arasında Kenya, Ruanda ve Güney Afrika’yı olası yarış yerleri olarak değerlendirmiş, Ruanda’dan özellikle etkilendiğini belirtmişti.
