Toyota’nın dayanıklılık yarışlarındaki deneyimli pilotu Mike Conway, 2026 Dünya Dayanıklılık Şampiyonası (WEC) sezonunun ardından yarış kariyerine son verme kararını açıkladı. 43 yaşındaki Britanyalı sürücü, bu açıklamayı sezonun sondan bir önceki ayağı olan 18 Ekim’deki Barselona yarışı öncesinde yaptı. Conway’in vedası, takım arkadaşları Nyck de Vries ve Kamui Kobayashi ile birlikte şampiyonluk mücadelesinin içinde olduğu bir döneme denk geldi.
Conway’in kariyerinde bugüne kadar iki Le Mans 24 Saat genel klasman zaferi, LMP1 ve Hypercar sınıflarında toplam iki dünya şampiyonluğu ve dört IndyCar yarış galibiyeti bulunuyor. Makao Grand Prix’sinde de başarı elde eden pilot, farklı yarış disiplinlerine yayılan kariyerinin son bölümünü Toyota’nın prototip programında geçirdi.
İkinci Le Mans zaferinin ardından veda kararı
Conway, yarışmayı bırakma kararını bu yıl Le Mans’ta ikinci kez genel klasman birinciliğine ulaştıktan sonra aldığını belirtti. Tam zamanlı yarış hayatından uzaklaşmanın kolay bir karar olmadığını anlatan pilot, bu başarının ardından ailesine daha fazla zaman ayırmak için uygun noktaya geldiğini düşündüğünü ifade etti. Kariyerini iki Le Mans zaferi ve iki dünya şampiyonluğuyla tamamlayacak olmasından duyduğu memnuniyeti de dile getirdi.
Britanyalı sürücünün motor sporlarıyla tanışması, babasının onu sekiz yaşındayken yerel bir karting pistine götürmesiyle başladı. Conway, o gün gelişen yarış tutkusunun kariyeri boyunca devam ettiğini anlattı. Yirmi yılı aşkın süredir motor sporlarının hayatının merkezinde olduğunu söyleyen pilot, zor dönemlerde ailesinden, arkadaşlarından ve birlikte çalıştığı insanlardan aldığı desteğin önemini vurguladı.
Toyota ile ilişkisi ise 2014’te başladı. Conway, kariyerinin en değerli anılarını Japon üreticiyle paylaştığını ve takımı temsil etmekten gurur duyduğunu belirtti. Pistlerden ayrılma kararını açıklarken Toyota’ya ve yarış hayatının başlangıcından Le Mans başarılarına kadar kendisini destekleyenlere teşekkür etti.
Tek koltuklu serilerden Toyota’nın prototip programına
Conway, Avrupa’daki tek koltuklu yarış serilerinde Formula Renault UK ve Britanya Formula 3 şampiyonluklarıyla yükseldi. Ardından, bugün Formula 2 adıyla düzenlenen GP2’de iki sezon yarıştı. Bu dönemde Monaco’daki sprint yarışını kazandı; şampiyonada elde ettiği en iyi sezon sonucu ise 12’ncilik oldu.
Sonoma’daki IndyCar testinde dikkat çekmesinin ardından 2009’da ABD’ye geçti. 2014’e kadar Andretti, Dale Coyne ve Ed Carpenter Racing takımlarıyla yarış galibiyetleri elde etti. Aynı dönemde spor otomobil yarışlarına da katılan Conway, 2015’te Toyota ile WEC’e tamamen geçiş yaptı. Bu geçiş, LMP1 döneminin zirvesine rastladı.
Toyota’nın prototip kadrosunda önemli bir yer edinen Conway, 2019-20 sezonunda son LMP1 dünya şampiyonluğunu kazandı. 2021’de ise Hypercar döneminin ilk şampiyonları arasında yer aldı. İlk Le Mans zaferini de aynı yıl Kobayashi ve Jose Maria Lopez ile birlikte elde etti. WEC’te rekabetin artmasına rağmen Hypercar döneminin her sezonunda en az bir yarış galibiyeti kazandı.
Son iki yarışta şampiyonluk mücadelesi sürüyor
Sezonun bitimine iki yarış kala Conway, de Vries ve Kobayashi, pilotlar klasmanında ikinci sırada bulunuyor. Üçlü, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa ve Sebastien Buemi’nin kullandığı diğer Toyota, 8 numaralı TR010 Hybrid’in yalnızca 10 puan gerisinde. Bu tablo, Conway’in son sezonunda bir dünya şampiyonluğu daha kazanma ihtimalini koruduğunu gösteriyor.
Toyota, Conway’in yerine geçecek sürücüyü henüz açıklamadı. Kevin Estre’nin gelecek yıl Porsche ile yapılacak bir ödünç anlaşması kapsamında Köln merkezli takıma katılması gündemde, ancak bu değişiklik resmen duyurulmuş değil. Ayrıca Toyota’nın Conway’in sözleşmesini yenilememe kararını bu yılki Le Mans yarışından önce aldığı yönünde bilgiler bulunuyor. Conway’in kendi açıklaması ise emeklilik kararını ikinci Le Mans zaferinin ardından aldığı yönünde.
