George Russell'ın Malezya Grand Prix'sinde yaşadığı güç ünitesi arızası, Singapur yarışında da Mercedes pilotunun önüne engel çıkardı. Mercedes, Russell'ın motor değişikliği nedeniyle grid cezası alacağını ve Marina Bay'deki yarışa arka sıralardan başlayacağını doğruladı. Böylece Sepang'daki yarış dışı kalışın ardından gündeme gelen ceza ihtimali kesinleşmiş oldu.
Russell, Sepang'da güvenlik aracı arkasında üçüncü sırada ilerlerken yarışın bitimine beş tur kala birinci virajda aracını kenara çekmek zorunda kaldı. Güç ünitesindeki arıza, Mercedes pilotunun yarışını tamamlamasına izin vermedi. Bu olayın ardından Singapur için yeni bir motora ihtiyaç duyulacağı değerlendirilmişti. Russell, sezon boyunca izin verilen dört motoru zaten kullandığı için yeni üniteye geçiş grid cezasını beraberinde getirdi.
Ceza, Russell'ın geçen yıl kazandığı Marina Bay pistine dönüşünü de zorlaştırıyor. Mercedes takım patronu Toto Wolff, Singapur öncesindeki değerlendirmesinde Malezya'daki motor arızasının Russell'a gridin gerisinden başlama yükümlülüğü getirdiğini belirtti. Wolff, pilotunun önceki yarıştaki sürüşü ve mücadele etmeyi hak ettiğini düşündüğü sonuç dikkate alındığında bu durumun özellikle can sıkıcı olduğunu ifade etti.
Wolff'un açıklamasına göre Mercedes'in önceliği, Russell'a mümkün olan en iyi aracı ve yarış içinde sıra kazanmasını sağlayacak fırsatları sunmak. Takım patronu, bu tür sorunların sporun bir parçası olduğunu vurgularken ekibin dikkatini toparlanmaya çevirdi. Yılın son sprint hafta sonunda iki araçla elde edilebilecek en güçlü sonucu almak ve öğrenmeye devam etmek, Mercedes'in temel hedefleri arasında yer alıyor.
84 puanlık farkı kapatma çabası zorlaştı
Russell açısından cezanın önemi, şampiyonluk tablosuyla birlikte daha da artıyor. Mercedes pilotu, şampiyona lideri olan takım arkadaşı Kimi Antonelli'nin 84 puan gerisinde bulunuyor ve sezonun tamamlanmasına yalnızca yedi yarış kaldı. Sepang'da kaybedilen sonucun ardından Singapur'a arka sıralardan başlamak, Russell'ın bu farkı azaltma çabasına yeni bir güçlük ekliyor.
Motor değişikliğinin geliştirme planına da etkisi olabilir. Mercedes, Ek Geliştirme ve Güncelleme Fırsatları sistemi kapsamında hazırlanan güncellenmiş motoru sezonun ilerleyen bölümünde Russell'a vermeyi planlıyordu. Ancak son arızanın ardından Russell'ın bu güncellenmiş üniteden yararlanma ihtimali azaldı. Dolayısıyla yaşanan sorun, yalnızca Singapur'daki başlangıç konumuyla sınırlı kalmayabilecek bir sonuç taşıyor.
Mercedes'in yeniden galibiyete ulaşma beklentisinde ise Antonelli öne çıkıyor. Malezya'da Red Bull pilotu Max Verstappen, pole pozisyonundan başladığı yarışı üstün bir performansla kazanırken Antonelli ikinci oldu. Russell'ın Singapur'daki grid cezası, takımın galibiyet arayışında Antonelli'nin rolünü daha önemli hale getiriyor.
Mercedes iki farklı paketi değerlendirecek
Wolff, Malezya hafta sonunun takım için çok zor geçtiğini ve sonrasında performansın neden olması gereken düzeye ulaşmadığını anlamak üzere çalıştıklarını söyledi. Mercedes, daha ayrıntılı inceleme gerektiren birkaç alan belirledi. Bununla birlikte Wolff, Formula 1'de basit cevaplar bulunmadığını ve kesin sonuçlara varmadan önce daha fazla kanıta ihtiyaç duyduklarını ifade etti.
Singapur'un Sepang'dan çok farklı pist özellikleri, Mercedes'e bu incelemeyi sürdürme fırsatı sunuyor. Takım, hafta sonu boyunca hem son güncelleme paketini hem de önceki teknik yapılandırmayı değerlendirecek. Amaç, hangi yönde ilerlenmesi gerektiğini daha iyi anlamak. Wolff, Singapur'u ekibin teknik kavrayışı ve zorluklar karşısındaki dayanıklılığı açısından önemli bir sınav olarak tanımladı.
