Star Wars evreninde geçen gerçek zamanlı taktik oyunu Star Wars Zero Company, eleştirmenlerden oldukça olumlu değerlendirmeler alarak piyasaya çıktı ve Steam’in en çok satan oyunları arasında yer buldu. Ancak oyunun yakaladığı bu olumlu tablo, geliştirici stüdyo Bit Reactor’ın yaşadığı ciddi mali sorunları gölgede bırakamadı.
Bit Reactor, oyunun çıkışından yalnızca birkaç hafta önce çalışanlarının büyük bir bölümünü izne çıkardı. Stüdyo temsilcisi, kararın oyunun ticari performansı henüz belli değilken alınmak zorunda kalındığını ve sürecin zor bir tercih olduğunu belirtti. Kararın yayıncı Electronic Arts veya Star Wars lisansını elinde bulunduran Disney tarafından değil, tamamen Bit Reactor yönetimince alındığı özellikle vurgulandı.
Stüdyo, izne çıkarılan çalışanların sayısını açıklamadı. Buna karşılık mahkeme kayıtları ve çalışanlarla yapılan görüşmeler, operasyonların önemli ölçüde küçültüldüğünü gösteriyor. Bit Reactor’ın kurucu ortaklarından Alison Kelly tarafından açılan davaya eklenen 12 Ağustos tarihli bir belgede, çalışanların çoğunun izne çıkarıldığı ve sözleşmeli personelin işine son verildiği ifade edildi.
Stüdyonun durumunu bilen bir kaynak, uygulamadan ekibin yaklaşık yüzde 80’inin etkilendiğini söyledi. Bir başka kaynak ise aktif bordroda yalnızca küçük bir çekirdek ekibin kaldığını aktardı. Bu personelin temel görevinin, Star Wars Zero Company’nin çıkış sonrasındaki hata düzeltmelerini yürütmek olduğu belirtildi. 2021’de kurulan Bit Reactor’ın, oyunun yayımlanmasından hemen önce finansmanının büyük bölümünü tükettiği bildirildi.
Çalışanların geri dönüşü belirsiz
İşten ayrılan kıdemli teknik sanatçı Zachariah Scott, stüdyonun ekibin büyük ölçüde izne çıkarıldığını kamuoyundan gizlediğini öne sürdü. Bit Reactor’da 2023’ün başından Mayıs ayına kadar çalışan Scott, hafta sonu boyunca mevcut ve eski çalışanlardan yaklaşık bir düzine kişiyle görüştüğünü, anlatılanların neredeyse tamamen birbiriyle örtüştüğünü söyledi.
Bit Reactor temsilcisi, oyunun ticari açıdan başarılı olması durumunda izindeki çalışanların eski ücretleriyle geri alınmasının amaçlandığını açıkladı. Scott’ın görüştüğü çalışanlar ise aynı iyimserliği paylaşmadı. Çalışanların, güçlü bir çıkış performansının bile izne çıkarılan herkesin eski görevine dönmesini garanti etmeyeceğini düşündüğü aktarıldı.
Kurucu ortaklar arasındaki dava sürüyor
Mali sorunlar, stüdyoda devam eden bir mülkiyet anlaşmazlığıyla aynı döneme denk geldi. Bit Reactor’ın 2024’e kadar operasyon direktörlüğünü yapan kurucu ortak Alison Kelly, şirketin ortaklarından biri olduğunu ve diğer kurucu Greg Foertsch tarafından görevden uzaklaştırıldığını savunuyor. Foertsch ise Kelly’nin hiçbir zaman şirketin ortaklarından biri olmadığını ileri sürüyor ve iş performansına ilişkin tartışmalı iddialarda bulunuyor.
Kelly, sözleşmenin ihlali ve haksız zenginleşme iddialarıyla ilk olarak Temmuz 2024’te federal mahkemeye başvurdu, ardından davayı Maryland’in Baltimore County bölgesinde yeniden açtı. Bit Reactor’ın değerinin 40 milyon doların üzerinde olduğu tahminine dayanan davada 20 milyon doları aşan tazminat talep ediliyor. Haziran 2026’da başlaması planlanan duruşma, tarafların tanık ifadeleri almayı ve yeni iddia ile savunmalar sunmayı sürdürmesi nedeniyle 2027’nin başına ertelendi.
Stüdyodaki belirsizliğe rağmen Star Wars Zero Company, taktik savaş sistemi, geliştirilebilir üs mekanikleri ve ekip üyeleriyle etkileşim seçenekleriyle olumlu karşılandı. Oyun, odaklı yapısı ve sunduğu içerikle son yıllardaki dikkat çekici Star Wars yapımları arasında değerlendirildi. Buna rağmen Bit Reactor’ın geleceği ve izne çıkarılan çalışanların geri dönüp dönemeyeceği, oyunun satışlardan sağlayacağı gelire bağlı durumda.
