Dünya Dayanıklılık Şampiyonası’nın Fuji 6 Saat yarışında son bölüme kadar üstün görünen Alpine, güvenlik aracı ve pit stop stratejilerinin belirleyici olduğu mücadelede Toyota’ya geçildi. Ryo Hirakawa, Brendon Hartley ve Sebastien Buemi’nin kullandığı 8 numaralı Toyota GR010 Hybrid, damalı bayrağa Victor Martins’in kullandığı 36 numaralı Alpine A424’ün yalnızca 0,591 saniye önünde ulaştı.
Yerel saatle 11.00’de başlayan yarışta Jules Gounon, 36 numaralı Alpine ile pole pozisyonundan liderliğini korudu. Takım arkadaşı Ferdinand Habsburg da hızlı başlayan Dani Juncadella’nın 19 numaralı Genesis’ini arkasında tutarak Alpine’ın ilk iki sıradaki yerini korumasını sağladı. Hypercar sınıfında temiz bir başlangıç yapılırken LMGT3’te François Heriau’nun karıştığı çok araçlı kaza güvenlik aracının piste çıkmasına yol açtı.
Yarış yeniden başladıktan kısa süre sonra Nyck de Vries, 7 numaralı Toyota’yı lastik patlaması nedeniyle plansız şekilde pite getirdi. Farklılaşan strateji, diğer otomobiller rutin pit stoplarını tamamladığında De Vries’i ikinci sıraya taşıdı. Daha az yakıtla yarışan De Vries, son virajda lider Habsburg’u geçmeye çalışırken Avusturyalı pilotla temasın ardından spin attı. Böylece iki Alpine yeniden ilk iki sıraya yerleşirken 007 numaralı Aston Martin Valkyrie en yakın takipçi oldu.
Alpine’ın üstünlüğü son saatte sona erdi
İkinci saatte pistte kalan bir GT3 otomobili nedeniyle bir güvenlik aracı dönemi daha yaşandı. Pit stoplarının ardından Martins, 36 numaralı Alpine ile liderliği geri aldı. Ancak kullanılmış yumuşak lastiklerle üçüncü saatte tempo kaybedince Habsburg yarışın yarısı dolmadan yeniden ilk sıraya çıktı.
Dördüncü saatte Aston Martin’in erken pit stop stratejisi sonuç verdi ve Tom Gamble 007 numaralı otomobille iki Alpine’ın önüne geçti. Gamble’ın pit yolu girişindeki beyaz çizgiyi ihlal etmesi nedeniyle aldığı pitten geçme cezası ise bu liderliği kısa sürdü. Alpine bir sonraki sanal güvenlik aracı altındaki pit döngüsünde yeniden öne geçti; 36 numaralı otomobil, 35 numaralı kardeş aracın önüne yerleşti.
Son saatin başında Garage 59’a ait McLaren LMGT3’ün aynı sınıftaki bir Aston Martin ile temas ederek bariyerlere sert biçimde çarpması yarışı tekrar nötrleştirdi. Tüm otomobiller pite yönelirken Toyota ve BMW riskli bir strateji seçti. 8 numaralı Toyota ile 15 numaralı BMW’de yalnızca birer lastik değiştirildi. Kısa pit stopu Toyota’yı yedinci sıradan liderliğe, BMW’yi ise ikinci sıraya taşıdı. Alpine’ın öndeki 35 numaralı aracı üçüncü sırada kalırken yavaş pit stop yapan 36 numaralı otomobil beşinciliğe geriledi.
Son 20 dakikada yarış yeniden başladığında Martins güçlü bir geri dönüş yaptı. Önce 009 numaralı Aston Martin’i ve Charles Milesi’nin kullandığı kardeş Alpine’ı geçti. Bitime 10 dakika kala Dries Vanthoor’un BMW’sini de geride bırakan Fransız pilot, son turlarda Hirakawa’nın bir saniyeden daha az arkasında yarıştı. Hirakawa baskıya rağmen liderliğini koruyarak Toyota’ya sezonun üçüncü galibiyetini ve Japonya’daki 2023’ten bu yana ilk WEC zaferini kazandırdı.
36 numaralı Alpine ikinci, Kevin Magnussen, Raffaele Marciello ve Dries Vanthoor’un 15 numaralı BMW’si üçüncü oldu. 35 numaralı Alpine dördüncülüğü, 38 numaralı Cadillac ise beşinciliği aldı. Sanal güvenlik aracı ihlali nedeniyle pitten geçme cezası alan De Vries, Kamui Kobayashi ve Mike Conway sekizinci sıraya kadar yükselerek Hypercar klasmanının liderliğini ele geçirdi.
LMGT3 zaferi BMW’nin
LMGT3 sınıfında Augusto Farfus, Darren Leung ve Sean Gelael’in paylaştığı 32 numaralı BMW M4 GT3 zafere ulaştı. Son güvenlik aracı sırasında yedinci olan Farfus, yarışın bitimine birkaç dakika kala Charlie Eastwood’un 34 numaralı Corvette’ini geçerek liderliği aldı. Kazaya karışmasına rağmen toparlanan 27 numaralı Aston Martin ikinci, 34 numaralı Corvette ise üçüncü sırada finiş gördü.
