Bakü Şehir Pisti'ndeki mücadele, George Russell'ın cuma günü yaptığı tahmini doğrulayan heyecanlı bir finalle sonuçlandı. Mercedes pilotu, sekizinci sıradan başlayacak olmasına rağmen galibiyet yolundaki en büyük tehdidin Max Verstappen olacağını öngörmüştü. Verstappen damalı bayrağa kadar baskısını sürdürdü ve 2026 Formula 1 sezonundaki ilk zaferini yalnızca 0,196 saniyeyle kaçırdı.
Red Bull pilotuna göre zaman çizelgesine yansıyan bu küçük fark, yarışın son bölümündeki gerçek güç dengesini tam olarak anlatmıyor. Verstappen, Russell'ın 15. virajdaki sarı bayrak sırasında gazdan ayağını çekmesinin ardından hızlanmakta zorlandığını belirtti. Son bölümün genelinde iki araç arasındaki mesafenin yaklaşık bir saniye seviyesinde kaldığını söyleyen Hollandalı pilot, olağan koşullarda finiş farkının da buna yakın olacağını düşünüyor.
Russell'ın açıklaması da bu değerlendirmeyi destekledi. Valtteri Bottas'ın kazası nedeniyle gösterilen sarı bayrakta yavaşlayan Mercedes pilotu, yeniden gaza bastığında turbo gücünün hemen devreye girmediğini anlattı. Güç kaybı Verstappen'in son metrelerde hızla yaklaşmasına yol açtı. Russell, çizgide geçilmesinin büyük hayal kırıklığı yaratacağını söylerken hafta sonunun genelinden son derece memnun kaldığını ifade etti.
Ön sıradan başlamak sonucu değiştirmeyebilirdi
Verstappen, Azerbaycan Grand Prix'sine ön sıradan başlaması hâlinde bile sonucun farklı olmayabileceği görüşünde. Dört kez dünya şampiyonu olan pilot, motor sorununun ardından sekizinci sıraya gerilemiş ve Red Bull'un yılın en güçlü galibiyet fırsatlarından birini kötü değerlendirdiğini söylemişti. Yarıştan sonra ise Russell'ın temposunun, daha iyi bir başlangıç pozisyonunda dahi geçiş yapmayı oldukça zorlaştıracağını kabul etti.
Verstappen'e göre ikinci sıradan start almak, ilk bölümde Russell'ı daha yakından takip etmesine imkân verebilirdi. Ancak pit stopların ardından yine ikinci sırada kalınması ve iki pilotun birbirini zorladığı benzer bir yarış düzeninin oluşması muhtemeldi. Bu nedenle Red Bull pilotu, motor sorununun başlangıç pozisyonunu etkilemesine rağmen nihai sonucu tek başına belirlemediğini düşünüyor.
Son turlar Verstappen'e sezonun nadir keyifli anlarından birini yaşattı
Galibiyete ulaşamayan Verstappen, buna karşın Bakü'deki son turlardan keyif aldığını söyledi. Lastik aşınmasının neredeyse hiç hissedilmemesi, iki pilotun da finişe kadar yüksek tempoda devam edebilmesini sağladı. Farkın sürekli bir ila 1,1 saniye arasında kalması, Verstappen'e 2026 sezonunda direksiyon başında keyif aldığı nadir bölümlerden birini yaşattı.
Red Bull'un özellikle geçiş modu kullanıldığında ulaştığı yüksek azami hız, Verstappen'e Formula 1 takviminin en uzun düzlüğünde fırsat sundu. Mercedes ise Bakü'nün eski şehir çevresindeki virajlı bölümünde daha hızlıydı. Verstappen bu farkı dengelemek ve her tur yeniden yaklaşabilmek için son virajları mümkün olduğunca açık bir çizgiyle dönmeye çalıştı.
Bu yaklaşım beraberinde ciddi riskler de getirdi. Verstappen, olası bir zafer söz konusu olmasa tercih etmeyebileceği kadar saldırgan sürdüğünü ve birkaç kez duvarlara hafifçe temas ettiğini belirtti. Pist içindeki ve dışındaki bariyerlere çok yaklaşmasına rağmen son ana kadar tam tempoyla devam eden pilot, Bakü'nün hem sıralama turlarında hem de yarış sonunda sunduğu zorlu mücadeleden memnun ayrıldı.
