Amerikan açık tekerlekli otomobil yarışlarının öne çıkan pilotlarından Gordon Johncock, 28 Eylül 2026’da Michigan eyaletinin South Branch kentindeki evinde huzur içinde hayatını kaybetti. 90 yaşındaki Johncock, uzun kariyerine iki Indianapolis 500 zaferi ve 1976 USAC Ulusal Şampiyonluğu sığdırdı.
5 Ağustos 1936’da doğan Johncock’un araçlarla ilişkisi oldukça erken başladı. Henüz beş yaşındayken ailesinin çiftliğinde bir John Deere traktörü kullanıyordu. Yarış kariyerine ise 1950’lerin sonlarında ABD’nin Ortabatı bölgesindeki modifiye otomobil organizasyonlarında adım attı. İlk önemli başarısını 1958’de Michigan’ın Galesburg kentindeki yaklaşık 400 metrelik oval pistte düzenlenen 500 turluk yarışı kazanarak elde etti.
Johncock, 1964’te Winchester Speedway’de yaklaşık 800 metrelik pistler için dünya rekoru kırdı. Bir yıl sonra Indianapolis Motor Speedway’de ilk kez yarıştı. Mario Andretti ve Al Unser gibi isimlerin de bulunduğu dikkat çekici çaylak grubunun parçası olan pilot, önden motorlu bir roadster ile yarışı beşinci sırada tamamladı. Bu sonuç, önden motorlu bir otomobilin Indianapolis 500’de ilk beşe girdiği son yarış olarak kayıtlara geçti.
Indianapolis’te iki unutulmaz zafer
Johncock, Indy otomobil yarışlarının en rekabetçi dönemlerinden birinde A.J. Foyt, Mario Andretti, Johnny Rutherford ve Rick Mears gibi rakiplerle mücadele etti. U.E. “Pat” Patrick’in takımı adına yarışan pilot, kariyerinin en büyük başarılarına Indianapolis’te ulaştı.
Başmekaniker George Bignotti ile çalıştığı 1973 yarışında 64 tur boyunca lider kalan Johncock, yağmur nedeniyle kısaltılan ve üç güne yayılan organizasyonu kazandı. İkinci Indianapolis 500 zaferi dokuz yıl sonra geldi. Johncock, 1982’de başmekaniker George Huening yönetiminde Rick Mears ile son bölüme kadar süren heyecanlı bir mücadeleye girdi. Bitiş çizgisini rakibinin yalnızca 0,2 saniye önünde geçti. Bu fark, o tarihte yarış tarihinin en yakın finişiydi.
261 yarışlık kariyer
Johncock, toplam 261 Indy otomobil yarışı startında 25 galibiyet ve 20 pol pozisyonu elde etti. Ayrıca 51 yarışı ikinci veya üçüncü sırada tamamladı. 1976 USAC Ulusal Şampiyonası’nı kazanması da kariyerinin başlıca başarıları arasında yer aldı.
Farklı pist türlerine uyum sağlayabilen Johncock, yol yarışlarında Dan Gurney’e karşı galibiyetler aldı. 1977’nin başlarında Indianapolis’te saatte 200 milin, yani yaklaşık 322 kilometrenin üzerinde resmi olmayan pist rekorları kırdı. NASCAR organizasyonlarında da mücadele eden pilot, üç kez Daytona 500’e katıldı.
Emekliliğinin ardından Indianapolis’e geri dönen Johncock, 1991’de 54 yaşındayken yarışı altıncı sırada bitirdi. Son startını 1992’de, 55 yaşındayken aldı ve Indianapolis 500 tarihinin en yaşlı ikinci pilotu oldu.
Johncock’un yaşamı motor sporlarıyla sınırlı değildi. Ormancılık ve tarımla bağını koruyan eski yarışçı, 2010’dan itibaren South Branch’te Johncock Forestry Products şirketinin sahibi ve işletmecisi olarak faaliyet gösterdi. Michigan Sports Hall of Fame, Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, International Motorsports Hall of Fame, Motorsports Hall of Fame of America ve USAC Hall of Fame’e kabul edildi.
