Meksika Grand Prix’sinde Max Verstappen, Lewis Hamilton’ın ataklarına karşı koyarak 71 turluk yarışı ilk sırada tamamladı. Red Bull pilotu, Ferrari’de yarışan rakibinin 0,799 saniye önünde finiş gördü. Üçüncü sırayı alan Mercedes pilotu Kimi Antonelli ise kariyerinin ilk Formula 1 dünya şampiyonluğunu podyumda kutladı.
20 yaşındaki Antonelli, Sebastian Vettel’e ait en genç dünya şampiyonu rekorunu üç yaş farkla geride bıraktı. Şampiyonluk mücadelesindeki rakipleri George Russell ve Hamilton’ın yarışı kazanamaması, Mercedes pilotunun kendi derecesinden bağımsız olarak unvanı garantilemesini sağladı. Antonelli buna rağmen yarışın son bölümünde Charles Leclerc’i geçerek ilk şampiyonluğunu üçüncülükle tamamladı.
Ferrari’nin ilk tur mücadelesi Verstappen’e yaradı
Yarışa ilk cepten başlayan Hamilton, daha ilk virajlarda takım arkadaşı Leclerc’in baskısıyla karşılaştı. İkinci virajdaki girişimin ardından dördüncü ve beşinci virajlar civarında mücadele yeniden sertleşti. Leclerc çim alanı kullanarak öne geçerken, hız kaybeden Hamilton ikinciliği de Verstappen’e kaptırdı. Böylece Ferrari’nin iki pilotu arasındaki çekişme, Red Bull’a da bir sıra kazandırdı.
Pist dışına çıkarak avantaj elde ettiği gerekçesiyle Leclerc’e beş saniye ceza verildi. Hem Hamilton hem de Verstappen, bu yaptırımın hafif kaldığını düşündü. Hamilton, takım arkadaşının önünde boş pist bulmasının lastik yönetiminde avantaj sağladığına dikkat çekti. Leclerc ilerleyen turlarda Verstappen ile arasındaki farkı yaklaşık beş saniyeye çıkardı.
Ön grupta orta hamur lastikle start alan tek isim Verstappen’di; diğerleri yumuşak lastikleri tercih etmişti. Daha geride ise ikinci sıradan altıncılığa düşen Russell, Isack Hadjar ile yaşadığı temas nedeniyle 10 saniye ceza aldı. Oscar Piastri, 12. cepten başladığı yarışın ilk bölümünde yedinciliğe yükseldi.
Liderlik mücadelesinin yönü 28. turdaki pit stoplarda değişti. Leclerc orta hamura, Verstappen ise yumuşak lastiklere geçti. Ferrari pilotunun beş saniyelik cezasını da çekmesiyle Verstappen pit yolunda öne çıktı. Hamilton’ın bir sonraki turda lastik değiştirmesinin ardından Antonelli, Russell ve Lando Norris geçici olarak ilk üç sırayı aldı.
Kırmızı bayrak sonrası Hamilton baskıyı artırdı
Antonelli’nin 44. turda pit stopunu yapmasının hemen ardından Valtteri Bottas’ın Cadillac’ı, sol ön süspansiyon arızası nedeniyle birinci virajda bariyerlere çarptı. Önce güvenlik aracı piste çıktı, ardından yarış kırmızı bayrakla durduruldu. Tedbir amaçlı sağlık merkezine götürülen Bottas’ın yaralanmadığı açıklandı.
Bariyerlerin onarılması için verilen yaklaşık 40 dakikalık aranın ardından yarış yeniden başladı. Pilotların tamamı yumuşak lastik kullanıyordu. 47. turdaki startta Hamilton, Leclerc’i geçerek ikinciliğe çıktı ve hemen Verstappen’e yöneldi. Red Bull pilotu ilk sektörde liderliğini korurken Hamilton takibini sürdürdü.
Antonelli de 48. turda Leclerc’i geçerek üçüncülüğe yerleşti. Yeniden start sırasında birinci virajda frenajda lastiğini kilitleyen Leclerc, lastiğinde oluşan düzleşmenin etkisiyle mücadele etti. Ferrari pilotu bu kez dördüncülük için Norris’in baskısıyla karşılaştı.
Arvid Lindblad’ın Piastri ile temasın ardından kaza yapması, güvenlik aracını yeniden piste çıkardı. Bu müdahale, Verstappen’in hava koridorundan uzaklaşmaya başlayan Hamilton’a yeni bir fırsat verdi. Mücadele 65. turda yeniden başladığında Ferrari pilotu lideri zorladı ancak geçiş yapamadı. Verstappen böylece sezonun üçüncü, son dört yarıştaki üçüncü galibiyetini aldı.
Leclerc dördüncülüğü korurken Norris beşinci, Russell altıncı ve Piastri yedinci oldu. Franco Colapinto, Liam Lawson ve Pierre Gasly ilk 10’u tamamladı. Oliver Bearman, yeniden startta Nico Hulkenberg ile temasın ardından süspansiyon hasarıyla yarış dışı kaldı. Aston Martin pilotları Fernando Alonso ve Lance Stroll ise Honda güç ünitesi sorunları nedeniyle yarışı erken bıraktı.
