Audi, Sauber’in uzun yıllar takım yöneticiliğini üstlenen Beat Zehnder’in Aralık 2026 sonunda organizasyondan ayrılacağını duyurdu. Takım, bu kararı 2027 Formula 1 sezonu öncesinde operasyonlarında yürüttüğü yeniden yapılanmayla ilişkilendirdi. Hinwil merkezli ekibin farklı dönemlerinde sorumluluk alan 60 yaşındaki Zehnder’in ayrılığı, Sauber’den Audi fabrika takımına dönüşüm sürecinin ardından gerçekleşecek.
Zehnder’in Sauber ile ilişkisi, takımın Formula 1’e katılmasından önce başladı. Kurucu Peter Sauber, kendisini 1988 yılında spor otomobil programında mekaniker olarak işe aldı. Böylece Zehnder, daha sonra yöneticilik görevleri üstleneceği organizasyona teknik bir rolle adım attı. Kariyerinin ilk bölümünü de Formula 1 dışında, spor otomobil yarışlarında geçirdi.
Sauber, 1993 sezonunun başında Formula 1’e geçtiğinde Zehnder de ekiple birlikte bu yeni döneme katıldı. Kısa sürede İsviçreli takımın önemli isimlerinden biri hâline geldi ve ertesi yıl takım yöneticiliğine getirildi. Bu görev değişikliği, mekaniker olarak başlayan kariyerinin yarış takımının yönetimine uzanan bölümünü başlattı.
601 kesintisiz grand prix boyunca görev yaptı
Zehnder, takım yöneticisi olarak 601 grand prix’de aralıksız görev aldı. Hem takım yöneticiliği hem de sportif direktörlük sorumluluklarıyla Sauber’in başarılarının ve zorlu dönemlerinin içinde yer aldı. Bu süreklilik, yalnızca tek bir takım yapılanmasını değil, Hinwil’de farklı kimliklerle sürdürülen Formula 1 faaliyetlerini de kapsadı.
Sauber’in bağımsız bir ekip olarak yarıştığı yılların yanı sıra BMW’nin fabrika takımı olduğu dönemde de görevini sürdürdü. Hinwil merkezli organizasyonun tek grand prix zaferi de BMW döneminde geldi. Roberto Kubica, 2008 Kanada Grand Prix’sini kazanarak takımın Formula 1 tarihindeki bu sonuca imza atan pilot oldu.
Zehnder, Sauber’in Audi fabrika takımına dönüşüm hazırlıkları sırasında, 33 yılın ardından yarış takımındaki görevinden geçen yıl çekildi. Ancak organizasyonla ilişkisi o aşamada sona ermedi. Yarış takımının yönetimindeki uzun dönemini kapattıktan sonra, aynı yapı içinde farklı sorumluluklar üstlenmeye devam etti.
Son görevi takımın miras çalışmalarına odaklandı
Son olarak Özel Programlar ve Operasyonlar Direktörü unvanıyla çalışan Zehnder, takımın tarihsel mirasına yönelik faaliyetleri yönetti. Audi’nin yeni ağırlama alanının hazırlıkları da bu görevin kapsamındaydı. Yarış takımındaki önceki görevinden ayrılmasına rağmen zaman zaman pistlerde görülmeye devam etti ve organizasyondaki çalışmalarını bu yeni sorumluluklarla sürdürdü.
Audi Revolut F1 Team, cuma günü yayımladığı açıklamada Zehnder’e teşekkür etti. Takım, Hinwil’den yıllar içinde geçen yüzlerce çalışan ve pilota rehberlik ettiğini belirtti. Böylece ayrılık duyurusunda yalnızca üstlendiği resmî görevler değil, takım içindeki insanlara aktardığı deneyim de vurgulandı.
Açıklamada Zehnder’in, rekabetin yoğun olduğu bu sporun hem iyi hem de zor dönemlerini yaşadığı ifade edildi. Takım, bu süreç boyunca profesyonelliğini, rekabetçi yaklaşımını ve kazanma isteğini koruduğunu kaydetti. Teşekkür mesajında Zehnder’in kariyerindeki 36 Dünya Spor Otomobil Şampiyonası yarışı ile kesintisiz katıldığı 601 Formula 1 yarışı birlikte anıldı.
Audi, Zehnder’e 39 yıllık hizmeti için teşekkür ederek geleceğine ilişkin iyi dileklerini de paylaştı. Açıklanan takvime göre organizasyondaki görevi Aralık 2026 sonunda bitecek. Böylece Peter Sauber’in spor otomobil programında başlayan, Formula 1 takımının yönetimine ve son olarak miras çalışmalarına uzanan birliktelik sona erecek.
