McLaren, Formula 1’de 2026 sezonunun son geliştirme paketini ABD Grand Prix’sinde aşamalı olarak devreye almaya başladı. Austin’de kullanılan ilk parçalar, MCL40’ın ön süspansiyon geometrisindeki değişiklikleri ve difüzör çevresinde yeniden şekillendirilen aerodinamik elemanları kapsıyor. Takımın hedefi, aracın hızını artırırken pilotların mevcut performansa daha rahat ulaşmasını sağlamak.
Lando Norris’in sezon ortasında kazandığı iki yarış, McLaren’ın sorunlarını kalıcı biçimde çözdüğü anlamına gelmedi. Sezona sıkıntılı başlayan takım, hızlı virajlarda güçlü bir otomobil geliştirmesine rağmen düzlüklerde ve yavaş virajlarda istediği seviyeye ulaşamadı. Aracın hassas ve zorlayıcı tepkileri de istikrarlı sonuçların önünde engel oluşturdu.
Norris, Austin’deki antrenmanların ardından rekabetçi bir tur için kusursuza çok yakın sürmeleri gerektiğini, buna rağmen rakiplerinin bir adım gerisinde kaldıklarını anlattı. İki galibiyetin ve podyum sonuçlarının çok küçük farklarla elde edildiğini belirten pilot, böylesine zor kullanılan bir araçla aynı başarıyı sürekli tekrarlamanın mümkün olmadığını vurguladı.
Ön süspansiyon değişikliği Norris için neden önemli?
MCL40’ın yavaş virajlardaki sorunu yalnızca aerodinamik performanstan kaynaklanmıyor. Norris, virajın iç noktasına rakiplerine kıyasla daha sığ bir açıyla yaklaşıyor ve gaz ile fren kullanımını daha fazla örtüştürüyor. Ön lastiklerin viraj ortasında yanal tutunma kazandığı anı hissetmesi, otomobili döndürmesine yardımcı oluyor.
Buna karşılık, hızlanmada arkanın çökmesini ve frenlemede önün dalmasını sınırlayan süspansiyon geometrileri farklı bir denge yaratıyor. Bu yaklaşım aerodinamik platformu daha kararlı tutarken, ön ve arka aksın tutunma durumuna ilişkin pilota ulaşan geri bildirimi azaltabiliyor. Norris de bu hissi kaybettiğinde aracın iki ucuna güvenmekte zorlanıyor.
Geçen sezon McLaren’ın Norris için alternatif bir ön süspansiyon geometrisi geliştirmesinin ardından pilotun performansı belirgin biçimde yükselmişti. Austin’deki paketin ön taraftaki geometri değişikliğiyle başlaması, bu nedenle yalnızca daha fazla yere basma kuvveti arayışı olarak değerlendirilmiyor. Kullanılabilir performans da geliştirme sürecinin merkezinde bulunuyor.
Norris’in Singapur’daki değerlendirmeleri, sorunun sürüş üzerindeki etkisini ortaya koymuştu. Pilot, her virajda çok dar bir çalışma aralığında kalmak zorunda olduğunu, otomobilin hem önünü hem arkasını sürekli yönlendirmesi gerektiğini anlatmıştı. Bu yoğun çabanın zihinsel olarak yorucu olduğunu ve sıralama turlarında bütün virajları hatasız birleştirmeyi güçleştirdiğini belirtmişti.
Bakü’de atılan temelin devamı
Son paketin aerodinamik temeli, Bahreyn ve Suudi Arabistan yarışlarının iptaliyle nisanda oluşan arada belirlenen yeni geliştirme yönüne dayanıyor. Takım içinde bu yaklaşımın, sezona başlanan konsepte kıyasla daha yüksek bir performans sınırı sunduğu değerlendirildi. İlk uygulama ise Azerbaycan Grand Prix’sinde piste çıktı.
Bakü’de yan gövdelerin profili önemli ölçüde değiştirildi; tabanın ön kenarı, difüzör çevresindeki hava akışını yönlendiren elemanlar ve arka süspansiyon kaplamaları da yenilendi. McLaren, bu adımın tek başına büyük bir tur zamanı kazancı sağlamasını beklemiyordu. Amaç, sonraki geliştirmelerin üzerine kurulacağı yeni bir temel oluşturmaktı.
Azerbaycan’daki yarış koşulları, paketin etkisini değerlendirmeyi zorlaştırdı. Norris yakıt enjeksiyonu sorunuyla karşılaşırken Oscar Piastri, ikinci güvenlik aracı periyodunun ardından yeniden startta fren kilitleyerek puanların dışında kaldı. Takım daha sonra düzlük hızı açığının bir bölümünün Mercedes güç ünitesinden yeterince verim alınamamasından kaynaklandığını da kabul etti.
Takım patronu Andrea Stella, Singapur sonrasında yaptığı açıklamada Austin ve devamındaki yarışlara taşınan parçaların Bakü’deki temeli tamamladığını söyledi. Stella’nın beklentisi, önce yeniden podyum mücadelesine katılmak, paket tamamlandığında ise galibiyet için yarışabilecek seviyeye ulaşmak.
Kalan parçaların tasarımları, ağustos sonundaki Hollanda Grand Prix’si ile eylülün ilk haftasındaki İtalya Grand Prix’si arasında onaylandı. McLaren’ın tasarım kaynakları o tarihten beri tamamen 2027 otomobiline ayrılmış durumda. Üretim sürecindeki parçaların bir sonraki bölümünün Brezilya’da, diğerlerinin ise üretim takvimine bağlı olarak Las Vegas’ta kullanılması planlanıyor.
